Appartengono a questa famiglia molti pesci tropicali vivipari originari delle Americhe e dell’Asia orientale.
Da questi luoghi di provenienza sono stati successivamente introdotti in altre aree tropicali, grazie alla loro capacità di nutrirsi copiosamente di larve di zanzare portatrici di malaria.
Di solito le femmine sono più grandi ma con colorazioni meno intense, mentre i maschi presentano colorazioni molto articolate e vivaci e soprattutto pinne molto più lunghe e appariscenti. Vengono allevati in acquario con successo, anche dai principianti: sono pesci molto adattabili e per questo si adattano bene in acque dure, dove prosperano e si riproducono con molta facilità.
Tra i Pecilidi più prolifici e amati in tutto il mondo, ricordiamo i Guppy, i Molly, i Platy, la Poecilia Velifera e i Portaspada. Sebbene si riproducano in maniera copiosa, molto spesso gli avannotti vengono decimati dai propri genitori, cosa che viene accentuata dallo spazio ristretto che determina la cattività in acquario.