Il contattore conosciuto pure come teleruttore, è un componente elettrico che viene impiegato largamente nell’avviamento dei motori elettrici, nelle batterie di rifasamento degli impianti, nei reostati e nei gruppi soccorritori di emergenza. I contattori si dividono in due grandi categorie: contattori elettromeccanici e contattori statici; nei primi la commutazione dei contatti interni(manovre di apertura e chiusura) del dispositivo avviene mediante il movimento di contatti elettrici (Contattori elettromeccanici),nei secondi la commutazione dei contatti avviene mediante il comando di dispositivi elettronici (Contattori statici).
I contattori elettromeccanici si dividono in due grandi categorie: su barra, progettati per sopportare elevati valori delle correnti e delle tensioni di impiego; compatti , attualmente i più usati, in cui tutte le varie parti che compongono il dispositivo sono contenute in una scatola isolante. Le parti essenziali di un teleruttore elettromeccanico sono: la bobina di eccitazione, i contatti principali, il nucleo magnetico e i contatti ausiliari. La bobina di eccitazione può essere alimentata sia in corrente alternata che in corrente continua con tensione di alimentazione 24V, 48V,110V,230V, 400V incorrente alternata.
I contatti principali, a cui va collegato il circuito che si deve manovrare vengono realizzati con materiali particolari generalmente metalli nobili o loro leghe per assicurarne l’efficienza e la durata nel tempo. I l nucleo magnetico è costituito da una parte fissa e da una mobile e grazie alla bobina che ne determina la sua magnetizzazione, ha il compito di attrarre e quindi provocare lo spostamento della parte mobile con la conseguente chiusura dei contatti normalmente aperti e l’apertura di quelli normalmente chiusi. Infine i contatti ausiliari, impiegati principalmente su circuiti di segnalazione, di manovra, ecc.
Altre grandezze da non sottovalutare nella scelta del contattore elettromeccanico sono: le categorie di impiego (AC 1, AC 2, AC 3, AC 4,ecc.); la tensione nominale di isolamento (Ui), tensione e corrente nominale di impiego (Ue) e (Ie), potere e di chiusura nominale, frequenza nominale.
